XIII - Per abolire la circoncisione e tutti i rituali come base della salvezza

Il ruolo della circoncisione era un'enorme controversia nella chiesa delle origini. Essa aveva avuto un lungo, rispettato ruolo biblico, fin da quando Dio la comandò in Genesi 17:10. Cristo era un ebreo. Tutti i suoi dodici apostoli erano ebrei. Quasi tutti i primi convertiti al Cristianesimo erano ebrei. Le scritture giudaiche erano (e sono) parte della Bibbia della chiesa Cristiana. Non è sorprendente che i rituali ebraici proseguano nella chiesa Cristiana.

Essi proseguirono. E con essi sorse la controversia. Il messaggio di Cristo si stava diffondendo a città non ebraiche, come Antiochia di Siria. Dei Gentili iniziavano a credere in Cristo. La questione divenne urgente: Come si legava la verità centrale del Vangelo a rituali come la circoncisione? In che relazione stanno i rituali con il Vangelo di Cristo - la novità che, se tu credi in lui, i tuoi peccati sono perdonati, e tu sei giustificato di fronte a Dio? Dio è dalla tua parte. Hai la vita eterna.

Per tutto il mondo dei Gentili gli apostoli stavano predicando perdono e giustiticazione solamente per la fede. Pietro predicava: "A [Cristo] tutti i profeti portano testimonianza che chiunque crede in lui riceve il perdono dei peccati attraverso il suo nome" (Atti 10:43). Paolo predicava: "Sia pertanto a voi noto, fratelli, che ... attraverso di lui tutti coloro che credono sono giustificati da ogni cosa dalla quale non potete essere giustificati dalla legge di Mosè" (Atti 13:38-39)

Ma riguardo alla circoncisione? Alcuni in Gerusalemme pensavano che fosse essenziale. Antiochia divenne il luogo centrale di questa controversia. "Degli uomini scesero dalla Giudea e ammaestravano i fratelli, 'A meno che non siate circoncisi... non potete essere salvati'" (Atti 15:1). Un concilio fu riunito, e la materia venne dibattuta.

Alcuni ... sorsero a dire, "E' necessario circonciderli e ordinare loro di mantenere la legge di Mosé"... Pietro si alzò e disse loro, "Fratelli, voi sapete che ... Dio fece una scelta fra voi, che attraverso la mia bocca i Gentili ascoltino la parola del Vangelo e credano... perché tentate Dio mettendo sul collo dei discepoli un giogo che né i nostri padri né noi siamo stato in grado di portare? Ma noi crediamo che saremo salvati attraverso la grazia del Signore Gesù, così come lo saranno loro" E tutta l'assemblea tacque. (Atti 15:5-12)

Nessuno vide al fondo della questione più chiaramente dell'apostolo Paolo. Il significato stesso della sofferenza e morte di Cristo era a rischio. La fede in Cristo era sufficiente a renderci giusti nei confronti di Dio? O era anche necessaria la circoncisione? La risposta era chiara. Se Paolo predicasse la circoncisione, "lo scandalo della croce sarebbe rimosso" (Galati 5:11). La croce significa libertà dalla schiavitù del rituale. "Cristo ci ha liberati affinché rimanessimo liberi; state saldi dunque, e non sottomettetevi di nuovo ad un giogo di schiavitù" (Galati 5:1).